La amenaza del estereotipo: sutil pero con impacto real en el rendimiento

¿Por qué muchas mujeres fallaron en una prueba de habilidades matemáticas pese a que sus expedientes académicos indican que son igual de capaces que sus compañeros hombres? ¿Por qué golfistas amateurs blancos rindieron peor que los participantes negros cuando la tarea se presentó como una medida de habilidad física, pero mejor cuando se presentó como una medida de inteligencia deportiva?

A lo largo de la historia, se ha observado la ausencia o, al contrario, el predominio de ciertos individuos en algunos ámbitos de la sociedad. Por ejemplo, en muchos países, las mujeres representan la mayoría del personal de enfermería (aprox. 90 % en EE. UU.). En cuanto al deporte, estas disparidades existen también. En el surf, la World Surf League anunció que para 2026 el cuadro femenino se ampliaría de 18 a 24 competidoras. Una cifra en aumento, pero que todavía sigue siendo inferior a la representación masculina (36 hombres). El golf, donde solamente 3 golfistas negros de 200 participantes formaban parte del tour profesional de Estados Unidos en 2025, es, así mismo, un buen ejemplo de las disparidades que pueden existir en el deporte.

En las últimas décadas este fenómeno ha sido estudiado por la psicología social y los científicos han introducido un término capaz de explicar este desequilibrio: el estereotipo. Esta palabra se define como un conjunto de creencias sobre los atributos de un grupo social. Es decir, asumir que por ser mujer, blanco, homosexual, etc., uno posee determinadas capacidades. En el ámbito deportivo, algunos estudios demostraron que existen varios estereotipos. Por ejemplo, que los hombres son más competentes físicamente que las mujeres. Estos estereotipos culturales se aprenden y se integran en el individuo durante su infancia. Como resultado de esta internalización de estereotipos, los niños se perciben a sí mismos como más capaces y dan más importancia a los deportes que las niñas, lo que contribuye a las diferencias de género observadas en la participación deportiva.

Anteriormente explicamos cómo los estereotipos afectan la participación de ciertos grupos sociales en los deportes, lo cual nos permite, por ejemplo, entender por qué las mujeres están menos representadas en los deportes asociados con la fuerza, la velocidad o la potencia, como, por ejemplo, el fútbol o el rugby.

Pero estas creencias no solamente influyen en la participación, sino también en el rendimiento. En este caso hablamos de los deportistas que lograron superar los obstáculos generados por los estereotipos asociados a su deporte y lograron identificarse con él hasta llegar a adquirir un nivel elevado de rendimiento. Aquí es cuando interviene la teoría de la amenaza del estereotipo, que nos ayudará a explicar los hechos citados en la introducción.

¿Por qué muchas mujeres, fallaron en las pruebas de habilidades matemáticas pese a que sus expediendes académicos indican que son igual de capaces que sus compañeros hombres?

En 1997 Claude Mason Steele realizó un estudio para probar su teoría de la amenaza del estereotipo centrado en afroamericanos y mujeres cuyo rendimiento academico era alto. En Estados Unidos existen los estereotipos sobre las habilidades en matemáticas de las mujeres y las habilidades intelectuales de los afroamericanos. En este estudio, las mujeres a quienes presentaron una prueba de matemáticas como una prueba que generalmente mostraba diferencias de género obtuvieron peores resultados que las mujeres a quienes se les presentó el test sin añadir el comentario sobre las diferencias de género. Los mismos resultados fueron observados con las pruebas de los estudiantes afroamericanos. Steele acababa de validar su teoría. Una situación se vuelve una amenaza cuando uno realiza una actividad para la cual se aplica un estereotipo negativo sobre su grupo. Esta situación amenaza con ser estereotipado negativamente, con ser juzgado. Puede afectar a los miembros de cualquier grupo sobre el que exista un estereotipo negativo. Al generar ansiedad, la amenaza interfiere directamente con el desempeño.

La amenaza del estereotipo para el rendimiento deportivo

Al generar ansiedad, la amenaza del estereotipo altera el foco atencional y reduce la capacidad de la memoria de trabajo. Estas dos variables son muy importantes en el deporte y, al verse afectadas, el atleta no puede rendir de manera óptima. Un estudio sobre mujeres futbolistas analizó la influencia de dos estereotipos: la escasa capacidad atlética y la escasa habilidad técnica futbolística de las mujeres. Cincuenta y una jugadoras de fútbol fueron asignadas aleatoriamente a una de tres condiciones, presentando una tarea como un diagnóstico de capacidad atlética, de habilidad técnica futbolística o de psicología deportiva. Los resultados mostraron que, en comparación con la condición de control (presentando la tarea como de psicología deportiva), el rendimiento de las mujeres disminuyó significativamente en la condición de capacidad atlética y tendió a disminuir en la condición de habilidad técnica futbolística.

Como se ha demostrado en esta última investigación, los estereotipos son una amenaza sutil, pero real, para el rendimiento deportivo. Al ser consciente de ello, es posible disminuir su impacto sobre los atletas. Por lo cual, cualquier profesional (entrenador, fisioterapeuta, mánager, etc.) o familiar que acompañe a un deportista, e incluso el propio atleta, debería tener en cuenta que no solamente la técnica, las habilidades mentales o la dieta afectan al rendimiento, sino que también existen creencias colectivamente integradas en nuestras sociedades que pueden convertirse en un peligro para el rendimiento y el bienestar del atleta.

Referencias

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